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"콜레스테롤은 정말로 건강에 해로운가요?"
많은 사람들이 콜레스테롤을 ‘심장병의 주범’으로 알고 있습니다.
하지만 최근 연구들은 기존의 상식을 뒤집고 있으며, 콜레스테롤이 단순히 나쁜 것이 아니라 우리 몸에 필수적인 요소라는 점을 강조하고 있습니다.
기능의학에서는 콜레스테롤을 단순한 숫자로 판단하는 것이 아니라, 몸 전체의 균형과 기능을 고려하여 접근합니다.
이번 글에서는 콜레스테롤이 하는 역할, 심혈관 질환과의 관계, 그리고 콜레스테롤 수치를 올바르게 이해하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 콜레스테롤이란? – 우리 몸의 필수 성분
콜레스테롤(Cholesterol)은 지방 성분의 일종으로, 우리 몸의 거의 모든 세포에 존재합니다. 대부분 간에서 합성되며, 일부는 음식물로부터 공급됩니다.
콜레스테롤이 하는 역할을 이해하려면, 우리 몸이 콜레스테롤을 어떻게 사용하고 관리하는지 먼저 알아야 합니다.
콜레스테롤의 주요 기능
✅ 세포막 유지
• 모든 세포의 막은 콜레스테롤로 구성됩니다.
• 세포가 건강한 구조를 유지하고, 외부 자극에 적절히 반응할 수 있도록 도와줍니다.
✅ 호르몬 생산
• 성호르몬(테스토스테론, 에스트로겐, 프로게스테론)과 부신호르몬(코르티솔)의 원료입니다.
• 콜레스테롤이 부족하면 호르몬 불균형이 생길 수 있습니다.
✅ 비타민 D 합성
• 햇빛을 받으면 콜레스테롤이 비타민 D로 변환됩니다.
• 비타민 D는 뼈 건강뿐만 아니라 면역력에도 중요한 역할을 합니다.
✅ 담즙산 생성
• 간에서 콜레스테롤을 이용해 담즙산을 만듭니다.
• 담즙산은 지방 소화와 흡수를 돕는 필수 요소입니다.
2. 콜레스테롤과 심혈관 질환: 정말 위험할까?
우리는 흔히 "LDL(저밀도 지단백, 나쁜 콜레스테롤)이 높으면 심장병 위험이 증가한다"는 말을 듣습니다. 그러나 이는 단순한 오해일 수 있습니다.
LDL 콜레스테롤, 정말 나쁜가요?
LDL은 콜레스테롤을 세포로 운반하는 역할을 합니다. 문제는 **LDL 자체가 아니라, 산화된 LDL(Oxidized LDL)**입니다. 🔴 산화된 LDL이 많아지면 혈관 벽에 염증이 생기고, 이로 인해 동맥경화가 발생할 수 있습니다. 즉, LDL 수치가 높다고 해서 무조건 나쁜 것이 아니라, LDL이 산화되는 환경이 더 위험한 것입니다.
HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤)의 역할
HDL은 혈관에 남아 있는 콜레스테롤을 간으로 다시 운반하여 처리하는 역할을 합니다. 따라서 HDL 수치가 높으면 혈관 건강이 좋아질 가능성이 큽니다.
콜레스테롤 수치보다 더 중요한 지표들 기능의학에서는 단순히 총 콜레스테롤(TC) 수치를 보고 건강을 판단하지 않습니다. 더 중요한 것은 다음과 같은 지표들입니다.
✅ LDL 입자 크기
• LDL에도 크기가 다릅니다.
• 작고 밀도가 높은 LDL(LDL-P)이 많을수록 위험도가 증가합니다.
✅ 중성지방(TG)과 HDL 비율
• TG/HDL 비율이 2 이하이면 건강한 상태입니다.
• TG가 높고 HDL이 낮으면 인슐린 저항성과 염증 위험이 증가할 수 있습니다.
✅ 염증 지표(CRP, 호모시스테인, 피브리노겐 등)
• 혈관 염증이 높을수록 심혈관 질환 위험이 증가합니다.
3. 콜레스테롤이 높다고 무조건 나쁜 것은 아니다
🔹 연구 결과: 높은 콜레스테롤이 장수와 연관이 있다?
여러 연구에서 고령층에서 콜레스테롤 수치가 높은 사람이 오히려 더 오래 산다는 결과가 나왔습니다.
이유는 다음과 같습니다.
• 콜레스테롤이 부족하면 면역력이 약해진다.
• 호르몬 균형이 깨져 노화가 빨라진다.
• 콜레스테롤이 뇌 건강(인지 기능 유지)에 중요한 역할을 한다.
🔹 스트레스와 염증이 콜레스테롤을 증가시킨다
콜레스테롤이 높아지는 원인 중 하나는 만성적인 스트레스와 염증입니다.
• 스트레스를 받으면 코르티솔 호르몬이 증가하면서 콜레스테롤 합성이 증가합니다.
• 만성 염증이 있으면 콜레스테롤이 이를 수리하기 위해 높아질 수 있습니다.
👉 즉, 콜레스테롤 수치가 높아진 것은 우리 몸이 ‘보호 기전’을 가동하고 있다는 신호일 수도 있습니다.
4. 건강한 콜레스테롤 균형을 유지하는 방법
콜레스테롤 자체보다 혈관 건강을 지키는 것이 더 중요합니다. 이를 위해 실천할 수 있는 방법들을 소개합니다.
✅ 항산화 식품 섭취
• 비타민 C, E, 오메가-3가 풍부한 식단을 유지하면 LDL의 산화를 예방할 수 있습니다.
• 항산화 물질이 많은 채소(브로콜리, 시금치), 과일(베리류), 견과류(아몬드, 호두)를 자주 섭취하세요.
✅ 정제 탄수화물과 트랜스지방 줄이기
• 가공된 탄수화물(설탕, 흰 밀가루)은 인슐린 저항성을 유발하고, 중성지방을 증가시킬 수 있습니다.
• 패스트푸드, 마가린, 가공 육류는 염증을 유발할 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
✅ 규칙적인 운동
• 유산소 운동(조깅, 수영, 자전거 타기)은 HDL을 높이고 LDL을 개선하는 데 도움을 줍니다.
• 근력 운동도 혈당 조절과 호르몬 균형에 좋습니다.
✅ 스트레스 관리
• 명상, 요가, 깊은 호흡 등을 통해 스트레스를 줄이면 콜레스테롤 수치가 자연스럽게 조절됩니다.
• 충분한 수면(7~8시간)도 호르몬 균형을 유지하는 데 필수적입니다.
결론: 콜레스테롤을 무조건 낮추는 것이 답이 아니다
콜레스테롤은 우리 몸에 필수적인 성분이며, 단순히 높다고 해서 무조건 나쁜 것은 아닙니다.
중요한 것은 염증과 산화를 막고, 몸 전체의 건강을 유지하는 것입니다.
👉 만약 콜레스테롤 수치가 높다면, 단순히 약을 먹기보다는 몸 상태를 전반적으로 점검하고 생활습관을 개선하는 것이 더 근본적인 해결책이 될 수 있습니다